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1. L'ADN et les chromosomes

L'ADN (acide désoxyribonucléique) est le composant génétique de la vie. Il détermine les caractéristiques spécifiques ou les traits de chaque individu. L'ADN de chaque individu est unique sauf pour les jumeaux identiques. Par conséquent, un profil génétique unique existe pour chaque personne grâce à l'ADN. Ce profil ADN permet d'identifier un individu d'une façon unique et forme la base d'un test de paternité.

L'ADN est une longue molécule ressemblant à un fil très fin. On le trouve dans presque tous les cellules du corps humain. Le composant génétique d'un individu est codé dans l'ADN en plusieurs sections fonctionnelles qu'on appelle 'gènes', situés dans 46 chromosomes. Ceux-ci sont des structures moléculaires complexes qui sont constituées d'un long brin d'ADN sur enroulé et associé à des protéines.

Les chromosomes sont regroupés en 23 paires, dont 22 paires sont homologues, c'est-à-dire que les chromosomes, regroupés par deux, sont de la même taille et de la même apparence. Ils enregistrent de l'information qui est apparentée aux mêmes traits hérités. Le 23 ème groupe contient les chromosomes sexuels. Ceux-ci sont importants pour déterminer le sexe de l'individu. Chaque groupe de 23 chromosomes est hérité d'un seul parent biologique. Chaque individu possède donc deux compléments génétiques dans son propre ADN : un complément hérité de sa mère biologique et l'autre de son père biologique. Cette constatation forme la base du test ADN de paternité. Le test permet de vérifier ou d'exclure le rapport biologique entre un enfant et un père présumé par la comparaison de leur ADN.

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2. La réalisation d'un test de paternité

Dans la catégorie précédente, on a constaté qu'il est tout à fait possible de determiner le rapport biologique entre un enfant et un père présumé si on compare leur ADN. En réalité, il faut seulement comparer certaines parties de l'ADN, appelées marqueurs microsatellites ou loci, pour établir la paternité biologique. Les loci d'ADN microsatellite sont de petits fragments d'ADN dans lesquels la même séquence est répétée plusieurs fois. Puisqu'un individu a deux compléments génétiques d'ADN, il y a deux copies du même loci, l'un hérité de la mère et l'autre du père.

D'une manière générale, six à seize loci d'ADN microsatellite sont examinés au test pour déterminer la paternité. Les loci d'ADN microsatellite utilisés sont des marqueurs standard répondant aux normes de qualité des organisations spécialisées comme l'ENFSI (European Network of Forensic Science Institute), le 'Iberoamerican Working group on DNA analysis'(GITAD) et Interpol. Une caractéristique importante de ces marqueurs microsatellites est que le nombre de répétitions des séquences (appelées aussi fréquence) de l'ADN est fort variable dans la population générale. En revanche, ce nombre de répétitions est conservé entre d'un parent et son enfant. Par conséquent, l'enfant hérite, d'un nombre déterminé de répétitions pour un marqueur donné de sa mère biologique et de son père biologique (Exemple 1).

La série des fréquences des marqueurs microsatellites analysés révèle le profil génétique d'un individu examiné. Un test de paternité typique détermine les profils génétiques de la mère, de l'enfant et du père présumé. Il est ainsi possible de déterminer le marqueur que l'enfant a hérité de la mère biologique en comparant les trois profils. Quand on élimine le marqueur hérité de la mère, l'autre moitié du profil génétique de l'enfant appartient au père biologique. Le test de paternité détermine donc si le père présumé est le père biologique en on comparant la moitié restant du profil génétique de l'enfant à celui de son père présumé. Si les profils sont parfaitement assortis, ce résultat indique que le père présumé est effectivement le père biologique (Exemple 1). Par contre, si le profil génétique du père présumé ne correspond pas an profil génétique de l'enfant, sa paternité biologique est exclue (Exemple 2).

Puisqu'un test ADN de paternité est très précis, il est devenu un moyen très puissant pour déterminer la paternité. Lors d'un test incluant des prélèvements de la mère, de l'enfant et du père présumé, il y a une probabilité de 99.99% ou plus que le père soit le père biologique quand le profil de l'ADN du père présumé correspond au profil génétique de l'enfant pour tous les marqueurs génétiques. En revanche, un père présumé est exclu 100% si il n' y a pas de correspondence entre le profil de l'enfant et celui du père présumé pour à trois ou plus marqueurs génétiques.

Si la mère n'est pas disponible pour le test, il y a néanmoins une probabilité de paternité de plus de 99.99% quand les profils d'ADN de l'enfant et du père présumé sont correspondant. Si les profils ne s'accordent pas, ce résultat indiquerait avec une précision de 100% que le père n'est pas le père biologique de l'enfant.

L'épreuve est d'autant plus précise que le nombre des marqueurs (loci d'ADN microsatellite) utilisés lors de l'épreuve ADN est élevé. En conséquence, le résultat d'un test qui utilise un profil de 16 marqueurs est beaucoup plus exact qu'un test qui utilise 6 ou 13- marqueurs. Il est donc important de choisir un test de paternité qui utilise un nombre raisonnable de marqueurs, surtout dans le cas où seuls l'enfant et le père présumé sont examinés.

Puisque les membres d'une famille ont des profils génétiques similaires, quand deux pères sont apparentés, la probabilité de la paternité peut être moins forte que dans les épreuves normatives. Dans ces cas, il est recommandé d'examiner les deux pères, puisque celui qui n'est pas le père biologique peut être exclu avec certitude. Si les deux pères sont jumeaux, il n'est pas possible d'identifier le père biologique: les jumeaux possèdent deux profils d'ADN identiques.

La raison pour laquelle il n'est pas possible de confirmer la paternité biologique avec une certitude de 100%, est parce qu'il y a une probabilité très petite que le profil du père présumé corresponde au profil de l'enfant par hasard. La possibilité que cela arrive est en général de moins de 0.001% (ou 1 sur 100000) et dépend aussi de l'origine ethnique des individus. La certitude de la paternité biologique est proportionnelle au nombre de marqueurs génétiques.

Cas 1: Le dessin montre le résultat d'un marqueur microsatellite d'un test de paternité qui inclut des prélèvements de la mère (ligne en haut), de l'enfant (ligne au milieu) et du père présumé (ligne en bas). Dans ce cas, le marqueur maternel de la mère qui est partagé par l'enfant est numéro 6. Cela signifie que l'autre marqueur de l'enfant (numéro 7) doit être hérité du père. Dans ce cas, le père présumé partage le marqueur avec l'enfant, parce qu'un des marqueurs est en effet numéro 7. Ce procédé est répété pour tous les marqueurs utilisés dans le test.
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Cas 2: Le dessin montre le résultat d'un marqueur d'un test de paternité qui inclut des prélevements de la mère (ligne en haut), de l'enfant (ligne au milieu) et du père présumé (ligne en bas). Dans ce cas, les marqueurs sont 29 et 30. Cela signifie que l'enfant a hérité le 29 de la mère et le 31.2 doit être hérité du père biologique. Puisque le père présumé ne possède pas ce marqueur, il est peu probable qu'il soit le père biologique. Ce désaccord entre l'ADN de l'enfant et celui du père doit être présent dans au moins trois bandes pour qu'on puisse exclure la paternité avec certitude.